Багатий і знатний" вдівець з дочкою від першого шлюбу, гарною і доброю дівчиною, одружився на зарозумілою і злий дамі з двома дочками, у всьому схожі на матір. Батько "в усьому слухався своєї нової дружини". Мачуха змушує пасербицю жити на горищі, спати на солом'яній підстилці і виконувати найважчу і брудну роботу. Після роботи дівчина зазвичай відпочиває, сидячи на ящику з золою біля каміна, тому сестри прозвала її Попелюшкою. Зведені сестри Попелюшки купаються в розкоші, а вона покірно зносить їх глузування. Принц влаштовує бал, на який запрошує всіх знатних людей королівства з дружинами і дочками. Мачуха і сестри Попелюшки теж запрошені на бал; саму Попелюшку, в її брудних лахмітті, ніхто в палац не пустить.